Mélia · Melia azedarach

A mélia forma uma copa arredondada a aberta, tipicamente entre 7 e 12 m de altura e 6 a 10 m de envergadura, com folhagem bipinada que confere textura leve e sombra filtrada durante o período vegetativo. O fuste desenvolve casca castanho-escura com sulcos longitudinais estreitos e manchas claras na maturidade. O crescimento é rápido: em condições favoráveis de exposição plena e solo bem drenado, atinge porte funcional para alinhamento em três a cinco anos após transplantação.

A floração ocorre entre Abril e Junho, em panículas axilares de 20 a 40 cm com flores lilás de aroma intenso, frequentemente descrito como achocolatado. Os frutos são drupas amarelas de cerca de 1 cm, que persistem na árvore após a queda da folha e prolongam o interesse visual durante o Inverno. A folhagem vira para amarelo dourado no Outono, proporcionando uma fase cromática estável antes da desfolha.

A tolerância ao calor e ao stress hídrico é elevada: a espécie comporta-se bem em solos arenosos, francos e calcários bem drenados, e resiste a períodos prolongados de seca estival uma vez estabelecida. Resiste a temperaturas mínimas de cerca de -15 °C, o que a torna viável em todo o território continental, incluindo situações de geada moderada no interior norte. É praticamente imune a pragas e doenças em condições portuguesas, o que a posiciona como alternativa funcional em géneros sob pressão fitossanitária. Exige exposição plena; tolera salinidade moderada.

Há, porém, condicionantes de projecto que devem ser ponderadas. A longevidade média situa-se em cerca de vinte anos, significativamente abaixo de espécies como o plátano, a tília ou o sobreiro, o que implica custos de reposição previsíveis a médio prazo. A madeira é relativamente frágil, com susceptibilidade a quebra de ramos em episódios de vento forte; a poda de formação precoce para reduzir ramificação lateral pesada é recomendável em alinhamentos expostos. Os frutos são tóxicos para mamíferos quando ingeridos em quantidade, facto relevante para espaços de uso público com crianças ou animais domésticos. Adicionalmente, a espécie está sinalizada como invasora em vários contextos internacionais e naturaliza-se com facilidade através de dispersão ornitocórica; em projecto municipal, importa verificar o enquadramento regulamentar local e prever gestão dos exemplares espontâneos.