Raízes finas, raízes estruturais e absorção de água

O sistema radicular de uma árvore não é formado por um conjunto de raízes com a mesma função. As raízes mais próximas do tronco dão estabilidade e conduzem água e nutrientes. A partir delas surgem ramificações progressivamente mais finas, que exploram o solo e asseguram grande parte da absorção.

A distinção entre raízes finas e estruturais é útil para explicar o funcionamento da árvore, mas não deve ser tratada como uma divisão absoluta. Uma raiz muda de função à medida que cresce e engrossa, e duas espécies podem apresentar raízes de diâmetro semelhante com características fisiológicas diferentes.

Esta diferença ajuda a compreender o que acontece durante uma transplantação. O corte não afeta apenas a ancoragem. Também reduz temporariamente a extensão da rede que abastece a copa.

Junto ao tronco encontram-se as raízes de maior diâmetro. Estas distribuem as forças para o terreno, asseguram parte da estabilidade e funcionam como vias de transporte e armazenamento.

À medida que se afastam do tronco, dividem-se em raízes laterais e em sucessivas ordens de ramificação. Nas extremidades encontram-se raízes mais jovens, de menor diâmetro e com maior atividade na exploração do solo.

Durante muito tempo, a investigação agrupou como “raízes finas” todas as raízes abaixo de um determinado diâmetro, frequentemente um ou dois milímetros. Esta classificação é simples, mas pode juntar estruturas com funções diferentes.

Num estudo realizado com nove espécies arbóreas da América do Norte, Pregitzer e outros investigadores analisaram mais de 18 000 segmentos de raiz. Os resultados mostraram diferenças claras entre ordens de ramificação e entre espécies. As raízes mais distais, próximas das extremidades, concentravam a maior parte do comprimento absorvente e apresentavam características químicas diferentes das raízes de ordens superiores.

Para compreender a função, interessa assim saber não apenas a espessura, mas também a posição da raiz dentro da rede.

As raízes mais jovens exploram os poros do solo e aumentam a superfície de contacto entre a árvore e o terreno.

É através desta rede, em associação com os fungos micorrízicos, que se realiza uma parte importante da absorção de água e nutrientes. A atividade não está limitada à ponta visível da raiz, mas tende a ser superior nos tecidos jovens e pouco suberizados.

Estas raízes têm uma duração mais curta do que as raízes estruturais. Podem morrer e ser substituídas à medida que mudam a humidade, a temperatura, a disponibilidade de nutrientes e a ocupação do solo. A árvore mantém uma rede dinâmica, adaptando o crescimento às zonas onde encontra melhores condições.

Quando uma parte do terreno seca, as raízes não se deslocam. A árvore pode reduzir a atividade nessa zona e desenvolver novas ramificações noutros pontos, desde que exista solo acessível e condições para crescer.

A presença de raízes finas dentro do torrão é, por isso, um indicador importante na preparação de uma árvore de viveiro. São essas raízes que estarão disponíveis imediatamente depois da plantação.

As raízes estruturais partem da base do tronco e distribuem-se pelo solo. Além de transportar água e substâncias dissolvidas, suportam parte das forças transmitidas pela copa e pelo vento.

A estabilidade não depende de uma única raiz vertical. Na maioria das árvores estabelecidas, a ancoragem resulta de uma rede de raízes laterais, da sua ligação ao solo e da forma como o sistema se desenvolveu em resposta ao terreno.

O padrão varia com a espécie e com as condições. Solos rasos, compactados ou saturados podem limitar o crescimento em profundidade e favorecer uma distribuição mais superficial. Obstáculos, valas, pavimentos e diferenças de textura também desviam as raízes.

Durante o arranque de uma árvore adulta, algumas raízes estruturais são inevitavelmente cortadas. O torrão preserva a parte mais próxima do tronco e mantém o exemplar estabilizado até à plantação. A tutoragem ou a ancoragem temporária ajudam durante o período em que as novas raízes ainda não ocupam o solo envolvente.

A imagem de uma copa refletida debaixo do solo é enganadora.

As raízes crescem onde encontram oxigénio, água, temperatura e resistência física compatíveis. Em muitos solos, uma parte significativa do sistema concentra-se nas camadas superiores, onde existe maior arejamento e atividade biológica.

Isso não significa que todas as raízes sejam superficiais nem que a profundidade seja sempre reduzida. Algumas espécies e alguns solos permitem maior exploração vertical. O ponto importante é que a forma radicular não pode ser prevista apenas pela forma da copa.

Na obra, este conhecimento tem consequências práticas. Uma cova muito profunda e estreita não oferece necessariamente boas condições. É normalmente mais útil preparar uma área ampla, corrigir compactações e garantir continuidade com o terreno envolvente.

A água desloca-se do solo para as raízes em resposta a diferenças de potencial hídrico. Depois entra nos tecidos condutores e segue para o tronco, os ramos e as folhas.

A árvore perde água sobretudo pela transpiração. Quando os estomas das folhas estão abertos, forma-se uma tensão que ajuda a puxar a coluna de água através do xilema. O sistema depende de continuidade: água disponível no solo, contacto com raízes funcionais e vasos condutores capazes de abastecer a copa.

À medida que o solo seca, a água fica mais difícil de extrair. Diminui o contacto entre algumas raízes e as partículas do solo, e aumenta a resistência ao movimento. A árvore pode fechar os estomas e reduzir a transpiração, mas essa proteção também limita a fotossíntese e o crescimento.

Quando o solo está encharcado, o problema é diferente. A água ocupa os poros onde deveria existir ar. A falta de oxigénio reduz o funcionamento e o crescimento das raízes, mesmo com muita água presente.

É por isso que sintomas semelhantes podem ter causas opostas. Folha murcha pode indicar falta de água disponível, mas também asfixia radicular num solo saturado.

Num solo compactado existem menos poros grandes, menor circulação de ar e maior resistência física à expansão das raízes.

A água pode infiltrar-se lentamente e ficar acumulada à superfície. Noutros casos, desloca-se por fissuras e não molha de forma uniforme o volume onde se encontra o torrão. A aparência da superfície não permite, por si só, saber se a raiz recebeu água suficiente.

As raízes finas têm dificuldade em colonizar zonas muito densas. Podem concentrar-se junto da cova de plantação ou seguir interfaces entre materiais, sem ocupar o volume necessário para sustentar a árvore a longo prazo.

A preparação do terreno deve criar continuidade, e não apenas um compartimento de solo solto em redor do torrão.

Quando uma árvore é levantada, são cortadas raízes estruturais e uma grande quantidade de ramificações finas que se desenvolveram fora da área do torrão.

A árvore fica com menos capacidade de absorção e com uma ancoragem temporariamente reduzida. É esse desequilíbrio que explica o período de instalação depois da plantação.

As transplantações realizadas durante a produção ajudam a concentrar novas raízes perto do tronco. Num ensaio com Picea pungens, árvores submetidas a poda radicular apresentaram maior quantidade de raiz dentro do torrão de colheita vários anos depois. O resultado não é igual em todas as espécies, mas demonstra o motivo técnico da operação.

A qualidade radicular não elimina o stress. Dá à árvore mais raiz funcional para iniciar a adaptação.

Durante a instalação, a rega deve chegar a todo o torrão e ao solo envolvente.

Regas superficiais frequentes podem manter apenas os primeiros centímetros húmidos. A árvore adulta precisa de volumes suficientes para molhar a massa de solo onde se encontra a raiz. Depois, o intervalo deve permitir que o terreno drene e volte a ganhar oxigénio.

O ritmo depende da espécie, do clima e da drenagem. Não se pode definir apenas pela dimensão da copa ou por um calendário semanal.

Na Diaplant, recomendamos confirmar a humidade no terreno em vez de avaliar apenas a superfície. Pequenos pontos de observação junto do torrão, com cerca de 20 cm, ajudam a perceber se a água está a chegar e se o solo permanece saturado durante demasiado tempo.

Depois da plantação, as raízes finas começam a explorar o solo preparado. Com o tempo, algumas engrossam e passam a participar mais no transporte e na estabilidade. Novas raízes absorventes continuam a formar-se nas extremidades.

A recuperação depende da possibilidade de crescer para fora do torrão. Se existir uma transição muito brusca, compactação ou falta de água, a expansão abranda. Quando o terreno oferece porosidade, humidade e oxigénio adequados, a rede radicular aumenta progressivamente.

O primeiro ano é especialmente sensível. O segundo continua a exigir atenção nos períodos de maior calor. A autonomia aumenta à medida que a árvore ocupa um volume de solo maior.

---

Este artigo desenvolve a parte funcional do sistema radicular. O guia sobre transplantações explica como a Diaplant prepara as raízes ao longo da produção.

[Porque transplantamos as árvores dentro do viveiro](/conhecimento/guias/transplantacao-arvores-viveiro/) [O que acontece às raízes depois de uma transplantação](/conhecimento/academia/raizes-depois-transplantacao/)

---

1. Pregitzer, K. S.; DeForest, J. L.; Burton, A. J.; Allen, M. F.; Ruess, R. W.; Hendrick, R. L. (2002). “Fine Root Architecture of Nine North American Trees”. Ecological Monographs, 72(2), 293–309. DOI: 10.1890/0012-9615(2002)072[0293:FRAONN]2.0.CO;2.
2. Watson, G. W.; Sydnor, T. D. (1987). “The Effect of Root Pruning on the Root System of Nursery Trees”. Journal of Arboriculture, 13(5), 126–130. DOI: 10.48044/jauf.1987.027.
3. Watson, G. W. (1987). “Soil Moisture and Absorption of Water by Tree Roots”. Journal of Arboriculture, 13(2).
4. European Arboricultural Standards (2022). European Tree Planting Standard.