Espinheiro-da-virgínia ‘Sunburst’ · Gleditsia triacanthos ‘Sunburst’

A folhagem composta e finamente dividida abre em amarelo-dourado na primavera, evolui para tons verde-amarelados no verão e regressa a colorações quentes no outono, garantindo interesse cromático contínuo. A copa arredondada e arejada projecta sombra leve e luminosa, o que distingue esta cultivar de árvores de sombra densa: deixa passar luz suficiente para sustentar relvado ou maciço arbustivo na base, factor decisivo em parque urbano e separador central.

Ao contrário da espécie-tipo, armada de espinhos trifurcados e produtora de vagens longas, a 'Sunburst' deriva da var. inermis e é praticamente desprovida de espinhos e de frutificação. Esta ausência elimina o risco para o utente e a sujidade das vagens no pavimento, qualificando-a para arruamento, praça e espaço residencial onde a espécie-tipo seria inviável.

Em condições portuguesas atinge 10 a 15 m de altura por 8 a 10 m de largura, com crescimento moderado. Adapta-se a solos calcários, argilosos e arenosos pobres, desde que bem drenados, não tolerando encharcamento prolongado. Resiste ao calor, ao vento e à seca moderada uma vez estabelecida, e suporta bem a poluição urbana, comportamento que sustenta o seu uso em meio citadino exposto.

A exposição plena é necessária para manter a intensidade da coloração dourada; em meia-sombra a folhagem tende ao verde. O género não figura entre os que estão sob pressão fitossanitária reconhecida em Portugal, ao contrário de Fraxinus face à chalarose ou Platanus face ao cancro colorido, o que simplifica a sua especificação em alinhamento.

Em alinhamento ocupa um registo próximo do de um Fraxinus ou de uma tília, mas com silhueta mais regular em poda de formação, melhor tolerância à seca e sem a exposição sanitária do freixo. A baixa exigência de manutenção após pegamento reforça o seu lugar em projecto municipal de arborização.